北京理工大学的前身是1940年诞生于延安的自然科学院，是中国共产党历史上第一个开展自然科学教学与研究的专门机构。毛泽东同志亲自题写校名，无产阶级革命家李富春，无产阶级革命家、教育家徐特立，无产阶级革命家、无线电专家、经济专家李强等先后担任学校主要领导。1949年，学校迁入北京；1952年，定名为北京工业学院，成为新中国第一所国防工业院校；1988年，更名为北京理工大学。她是中国共产党创办的第一所理工科大学，是新中国成立以来国家历批次重点建设的高校，首批进入国家“211工程”和“985工程”，首批进入“世界一流大学”建设高校A类行列，现隶属于工业和信息化部。
学校建筑总面积297万平方米。设有23个专业学院、7个书院以及前沿交叉科学院等8个新型教研机构，设有30个基层党委、3个党总支、1个直属党支部。
建校85年来，北京理工大学坚持为党育人、为国育才，始终与党和国家同呼吸、共命运，锻造了“矢志强国、坚韧无我”的精神底色，走出了一条德育为首、红专并举的“红色育人路”，一条矢志国防、铸器复兴的“强军报国路”，一条开放包容、追求卓越的“创新发展路”。“延安根、军工魂、领军人”的红色基因，“德以明理、学以精工”的校训，“团结、勤奋、求实、创新”的校风，徐特立老院长倡导的“实事求是、不自以为是”的学风，共同铸就了学校独特的精神气质和文化内核。在30余万名毕业生中，有李鹏、曾庆红、叶选平等党和国家领导人，有140余位省部级以上党政领导和将军，有国家最高科学技术奖获得者王小谟、我国第一艘核潜艇总设计师彭士禄等80余位院士以及一大批科教英才、时代先锋和治国栋梁。学校坚持瞄准国家重大战略需求和世界科技发展前沿锐意进取，曾创造第一枚二级固体高空探测火箭、第一台大型天象仪等新中国科技史上多个“第一”，始终在打造国家战略科技力量中展现担当作为，为科技创新、国家发展和社会文明进步作出了重要贡献。
近年来，北京理工大学全面贯彻党的教育方针，坚持社会主义办学方向，坚决落实立德树人根本任务，全面实施“科学治校理教”，潜心恒心推动“双一流”建设，进入干劲士气最足、综合实力提升最快、创新动能最强劲的发展阶段。获评“全国文明校园”，学校整体实力显著提升，各项关键办学指标创历史新高，向上向好态势持续巩固，稳居“双一流”高校第一方阵前列，学校事业实现高质量、内涵式发展，世界一流大学建设取得标志性进展，事业发展局面发生根本性转变。